Si un paciente es diagnosticado con cáncer, el médico recomendará una o más formas de tratar la enfermedad. La quimioterapia es una de las opciones de tratamiento médico para procesos cancerosos; sin embargo, existe gran variedad de posibles tratamientos como la terapia dirigida, la inmunoterapia o la terapia hormonal, e incluso muchas veces se combinan para obtener un mejor efecto. A continuación, resumiremos los distintos tratamientos para el cáncer y la forma en la que funcionan.

Quimioterapia:

El ciclo normal de las células es nacer, crecer, reproducirse y morir; en las células cancerosas este ciclo se altera haciendo que estas células se reproduzcan de forma descontrolada y no se mueran.

La quimioterapia son medicamentos que destruyen a las células que se están reproduciendo constantemente, la cual es una de las principales características de las células cancerosas.

El problema es que hay células normales que están constantemente reproduciéndose, ya que requieren un recambio constante, por lo que se pueden ver afectadas por estos medicamentos; como lo son como lo son las células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas), las células de la piel, las del tracto gastrointestinal, las del cuero cabelludo entre otras.

• Es por esto que pueden presentar efectos adversos comunes, tales como:
• Anemia (hemoglobina baja)
• Leucopenia (células de defensa bajas)
• Trombocitopenia (plaquetas bajas)
• Pancitopenia (todas las anteriores)
• Alopecia (caída de cabello)
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Estreñimiento
• Malestar general
• Fatiga
• Úlceras orales 

Y otros no tan comunes como:

• Neuropatía periférica (dolor ardoroso o adormecimiento de extremidades)
• Enfermedad renal (daño a los riñones)
• Enfermedad hepática (daño al hígado)
• Cardiotoxicidad (daño al corazón) 

Cabe destacar que no todos los agentes quimioterapéuticos causan todos los efectos adversos y que algunos de estos son más comunes en algunos tratamientos que en otros; es deber del médico explicarle al paciente cuáles son los más probables, según el tratamiento que va a recibir.

Algunos de estos medicamentos que quizás haya escuchado son:

• 5-Fluoracilo (5FU)
• Doxorubicina (quimioterapia roja)
• Ciclofosfamida
• Cisplatino o Carboplatino
• Metrotexate
• Gemcitabina
• Paclitaxel (quimioterapia blanca)

Terapia hormonal:

Algunos tumores dependen de hormonas para continuar creciendo y expandiéndose, es por esto que en algunos casos se utilizan los bloqueantes hormonales, como lo son algunos casos de cáncer de mama o de próstata. Por esta razón, se utilizan dichos tratamientos para bloquear el crecimiento tumoral.

Dado que las hormonas tienen funciones normales y necesarias dentro del cuerpo, estos medicamentos pueden tener efectos adversos, tales como:

• Disminución de la líbido (falta de deseo sexual)
• Calores (similares a la menopausia)
• Fatiga
• Disminución de la densidad ósea (adelgazamiento de los huesos).
• Diarrea

El efecto adverso infrecuente, pero a su vez de los más severos que puede tener la terapia hormonal, es el cáncer de endometrio. Es producto de algunos de los medicamentos que actúan bajo esta vía y solamente las personas que se determine que tienen un alto riesgo pueden llegar a desarrollarlo; por lo que se debe identificar este grupo de pacientes y buscar alguna otra alternativa entre las que existen en este tipo de tratamientos.

Al igual que con los medicamentos anteriores, no todos los efectos adversos se van a presentar y es el médico quien debe explicar cuáles son estos efectos que son más comunes, según el tratamiento que vaya a recibir el paciente.

Algunos ejemplos de estos medicamentos son:

• Tamoxifeno
• Raloxifeno
• Fulvestrant
• Flutamida
• Acetato de Abiraterona

Terapia molecular:

Mediante exámenes especiales, se puede determinar algunas de las mutaciones que tiene un tumor, las cuales ayudan a perpetuar el crecimiento y la invasión hacia otros tejidos; algunas de estas son sumamente frecuentes entre distintos tumores, por lo que se han desarrollado medicamentos contra estas mutaciones en específico. Esto disminuye los efectos adversos y aumenta la efectividad de estas terapias.

Los efectos adversos de estos tratamientos al ser a sitios blanco que están más comúnmente presentes en las células tumorales son más infrecuentes, sin embargo, algunos de los más comunes son:

• Fatiga
• Trombocitopenia (plaquetas bajas)
• Neutropenia (neutrófilos bajos que son un tipo de células de defensa)
• Neuropatía periférica (dolor ardoroso o adormecimiento de extremidades)
• Hipertensión arterial (presión alta)
• Cardiotoxicidad (daño al corazón)

A pesar de que son menores los efectos adversos, siempre deben ser comentados por el médico tratante.

Algunos ejemplos de estos medicamentos son:

• Olaparib
• Ibrutinib
• Erlotinib
• Bortezomib
• Imatinib

Inmunoterapia:

La inmunoterapia es un tipo de terapia dirigida que actúa específicamente sobre las células de defensa. Sin embargo, aquí en lugar de inhibir los mecanismos de crecimiento del tumor, lo que hacen es estimular al sistema inmune para que reconozca a las células tumorales y las ataque.

Al estimular a las células del sistema inmune, algunos de sus efectos adversos son reacciones contra el hospedero (las células inmunes atacan al mismo cuerpo) que pueden afectar cualquier órgano, entre los que se encuentran:

• Colon
• Pulmón
• Piel
• Hígado
• Glándulas endocrinas como por ejemplo: tiroides y glándulas suprarrenales

Un ejemplo claro de este tipo de terapia son los anticuerpos monoclonales entre los que podemos encontrar:

• Rituximab
• Trastuzumab
• Pertuzumab
• Pembrolizumab

Manejo de los efectos adversos:

A pesar de los posibles efectos adversos de todos estos medicamentos, el oncólogo o la oncóloga va a enviar tratamiento al paciente para disminuir en la medida de lo posible, muchos de estos efectos secundarios.

Por ejemplo, se dan antieméticos que son medicamentos que reducen el riesgo de náuseas y vómitos, así como también se envían esteroides para mejorar el efecto de los antieméticos y combatir la fatiga. También antialérgicos para disminuir el riesgo de alergias, causadas por la misma razón.

Estos medicamentos se suelen dar tanto durante el tratamiento con cualquiera de las terapias mencionadas anteriormente, como también para el hogar, para que el paciente se vea menos afectado.

Los posibles efectos adversos dependerán del tipo de tratamiento específico que esté recibiendo el paciente, así como el manejo de los mismos.

Para más información, no dude en contactarnos y con todo gusto nuestros especialistas le atenderán.